a16zクリプトが「a16zフロンティア」に改称　AI・ロボティクス・バイオなどへ投資拡大

グローバルベンチャーキャピタル（VC）のアンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）は10月23日、投資対象を従来の暗号資産スタートアップから、新技術を開発し長期的に新市場を創出する「フロンティアスタートアップ（Frontier Startups）」全般に広げると発表した。これに伴い、「a16zクリプト（a16z Crypto）」の名称を「a16zフロンティア（a16z Frontier）」に変更する。

a16zは今回の投資領域拡大について、新技術の成長可能性を見極めてきた同社の長期投資戦略を反映したものだと説明した。過去にはスマートフォン普及に伴う技術変化の中で新市場の可能性を捉え、オキュラス（Oculus）、ドローン企業のスカイディオ（Skydio）、ジップライン（Zipline）などに投資してきた。暗号資産分野でも、コインベース（Coinbase）、ソラナ（Solana）、ユニスワップ（Uniswap）など初期技術エコシステムの成長余地を見込み、投資を続けてきた。

足元では、AIを軸とする技術転換期に注目している。とりわけAIが既存業務の効率化にとどまらず、これまで不可能だった新たな活動や体験を可能にする「ネイティブユースケース（Native Use Cases）」を主要な投資機会と位置づける。初期段階では実験的な試みにとどまっても、将来は大衆向け製品に成長し得るとして、技術の発展可能性と長期的な成長潜在力を軸に投資機会を探る方針だ。

またa16zは、AIの進展によってソフトウエアとハードウエアの開発障壁が下がり、自律型機械やバイオ・医療分野で新たな製品やサービスが登場するとみる。ソフトウエア、ハードウエア、サービスを一体で手がけるフルスタック（Full-stack）スタートアップや、人とAIエージェントをつなぐ新たなネットワークでも革新的な事業モデルが生まれると見込んでいる。

暗号資産分野への投資と政策活動は、従来通り続ける予定だ。a16zは、ブロックチェーンが今後のAI基盤ネットワークにおいて、機械間取引や新たな経済機能の実現に重要な役割を果たすとみている。

a16zフロンティアは、クリス・ディクソン（Chris Dixon）を中心に、a16z共同創業者のマーク・アンドリーセン（Marc Andreessen）、ベン・ホロウィッツ（Ben Horowitz）、ゼネラルパートナーのエディ・ラザリン（Eddy Lazzarin）、ガイ・ウォレット（Guy Wuollet）が率いる。a16zは専門の運営組織を通じ、既存および新規のポートフォリオ企業に対し、規制対応、市場参入、人材確保、マーケティング、技術研究開発など、事業成長に必要な支援を幅広く続ける方針だ。

a16zは、パク・ソンモ アジア太平洋GTM統括が率いるソウル事務所を軸に、グローバルポートフォリオ企業の韓国市場進出支援も続ける。今回の投資領域拡大に合わせ、AIやロボティクスなど次世代技術分野の韓国企業やスタートアップとの協業機会も広げる考えだ。

パク統括は「韓国はAI、ロボティクス、半導体などフロンティア技術分野で競争力のある企業が継続的に登場する市場だ」と語った。そのうえで「a16zフロンティアの投資領域拡大を機に、韓国スタートアップとの交流を強化し、ポートフォリオ企業が韓国市場で新たな事業機会を発掘できるよう支援する」と述べた。

クリス・ディクソンa16zゼネラルパートナーは「AIを中心とする技術革新が加速し、既存産業の境界を越えて新たな製品と市場が生まれている」と指摘した。さらに「過去にも時代を代表する企業は予想外の分野から誕生しており、いまはなじみが薄く実現可能性が低く見えるアイデアでも、将来は不可欠な製品として定着し得る」と語った。

続けて「a16zフロンティアは今後も、新たな技術と市場を切り開く起業家が革新的なアイデアを実現し、新たな成長機会を生み出せるよう支援していく」と付け加えた。