「33年育てた会社を追われるのか」エヌビディア揺らぐ、ジェンスン・フアンCEO解任を協議

ジェンスン・フアン退場か、AIの旗手失う

33年続いたエヌビディア神話の最大危機

追加の不倫疑惑が浮上

エヌビディア取締役会、解任の方向

暫定CEO体制へ

後任にエリック・シュミット氏ら浮上

エヌビディアを33年間率いてきたジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）が、退任の危機に直面している。退けば、世界の人工知能（AI）業界の構図が揺らぐ公算が大きい。

エヌビディアの取締役会は11月11日（現地時間）、フアン氏の解任を決めるためオンライン会議を開いた。フアン氏は、中国のスパイと疑われているアリス・フアン氏に加え、エヌビディアのヘルスケア部門副社長キンバリー・パウエル氏とも不適切な関係にあったとされる。

取締役会は、社内幹部を暫定CEOに据えたうえで正式な後任を探す案を検討している。暫定CEO候補には、コレット・クレス最高財務責任者（CFO）と、高性能コンピューティング（HPC）担当副社長のイアン・バック氏の名が挙がる。後任候補としては、グーグル元CEOのエリック・シュミット氏、アップル最高ハードウエア責任者（CHO）のジョニー・スルージ氏、Armのルネ・ハースCEOらが取り沙汰されている。

台湾系移民のフアン氏は1993年にエヌビディアを創業した。31年で同社を世界首位の時価総額企業に育て上げた。ゲーム向けグラフィックスカードメーカーだった同社は、同氏の指揮のもとAI半導体市場で90%のシェアを握る巨大企業になった。

ただ、相次ぐ醜聞がフアン氏の功績を一気に揺るがした。アリス・フアン氏との不倫が暴露されてから10日後の11月8日、フアン氏は不適切な関係を認めた。問題は不倫にとどまらない。少なくとも75億ドル（約1兆2000億円）相当のエヌビディア製半導体が、アリス・フアン氏を通じて中国などに渡ったとされる。米国最大のAI半導体企業のトップが、対中半導体輸出規制の最大の抜け穴になった格好だ。

市場は、フアン氏が築いたAIエコシステムへの打撃に注目している。エヌビディアと取引するサムスン電子やSKハイニックスなど韓国企業にも影響が及ぶ。モーニングスターのブライアン・コレロ・アナリストは「AIエコシステムの中心にいたジェンスン・フアン氏の退場は、AI産業の資金調達の減少、規制強化、AIに対する政治的反発につながりうる」と分析した。11月11日のエヌビディア株は2.92%上昇したが、取締役会招集の報道後、時間外取引で一時9%急落した。

社内不倫と米政界の圧力、「ジェンスン・フアンを信じる」とした取締役会も一転

米下院の中国特別委、本人出席を要求　倫理問題超え外交案件化の恐れ

ジェンスン・フアン氏が解任危機に置かれた11月11日（現地時間）、米カリフォルニア州サンタクララの本社には張り詰めた空気が漂った。中枢施設「エンデバー」棟に記者が近づくと、警備員3人が走り出て進路をふさいだ。退役軍人の日の祝日にもかかわらず、一部人員は非常勤務に入った。社員らは現状への見解を問われると「話すことはない」としてその場を離れた。

創業以来33年間にわたり会社を率いてきたフアン氏は、エヌビディアだけでなく世界のAIエコシステムの頂点に立つ人物である。退任観測が広がり、エヌビディアのみならず、ビッグテック、サムスン電子、SKハイニックス、マイクロン、TSMCまで関連企業全体に衝撃が走った。

理由を問わず過半賛成なら解任可能

解任論議に火を付けたのは、追加の不倫疑惑だった。相手は2008年入社で、フアン氏に直接報告する60人の幹部の1人であるヘルスケア部門副社長キンバリー・パウエル氏（48）だ。フアン氏が先に認めたアリス・フアン氏に続き、別の不適切な関係が明るみに出た。

3月の年次会議GTC期間中、あるホテルでフアン氏とパウエル氏が愛情表現を交わす様子が目撃された。この場面を携帯電話で撮影した目撃者に対し、フアン氏の警護担当者は秘密保持誓約書への署名を求めた。取締役会はこの問題を会議の議題に載せた。エヌビディアの行動規範は、個人的関係を含め利益相反を引き起こす状況を避けるよう定めている。

11月8日にフアン氏のリーダーシップを信頼すると表明した取締役会の立場は、3日で変わった。エヌビディアの定款では、取締役会は理由を問わず、取締役の過半数賛成でCEOを解任できる。

取締役会は、民主党が多数を占める政界と捜査機関の圧力を念頭に置いた可能性が高い。米政界はフアン氏とアリス・フアン氏の関係を巡る攻勢を強めている。ケビン・クライマー上院議員（共和・ノースダコタ州）とスハス・スブラマニヤム下院議員（民主・バージニア州）は11月11日、「ジェンスン・フアン氏は良心に従って辞任すべきだ」と述べた。アリス・フアン氏が同氏に関する情報を脅迫に使うおそれがあるためだ。米下院の外交・情報・中国特別委員会は、議会へのフアン氏の出席を求めた。

「AIの中央銀行」は消えるのか

フアン氏の解任は、社内問題だけでは終わらない見通しだ。同氏はAIエコシステム全体に資金が巡る仕組みを設計した当人である。フアン氏が率いたエヌビディアは、巨額のキャッシュフローを再びAIエコシステムに投じる「AIの中央銀行」の役割を担ってきた。オープンAIやアンソロピックのような先端AIモデル開発企業に投資し、それら企業がエヌビディア製半導体を購入するよう促す「ベンダーファイナンシング（循環金融）」の構造を築いた。エヌビディアのGPUをAI企業に貸し出すネオクラウド企業も支援した。新たな経営陣が発足すれば、財務構造を厳格に管理し、一部投資を見直す可能性がある。

世界の半導体供給網を主導してきた能力も簡単には置き換えられないと市場関係者はみる。ITアナリストのミンチー・クオ氏は「ジェンスン・フアン氏がエヌビディアにとって重要なのは、技術者が実現可能と判断した技術を実際の製品に転換する力にある」と指摘した。高性能半導体の未来像を示し、電力、ネットワーク、メモリー各社を追随させる説得力が、現在のAI半導体エコシステムを形作ったという分析だ。

完全には代替しにくいフアン氏の存在感を踏まえ、取締役会議長に就かせる案も取り沙汰されている。経営の前面からは退かせつつ、同氏の判断力と経験を残す折衷案である。アップルCEOを一度退いた後に復帰した創業者スティーブ・ジョブズ氏のように、将来戻る可能性もある。エピックゲームズのティム・スウィーニーCEOは、取締役会が「ジェンスン・フアン氏を解任するなら、アップルがジョブズ氏を解雇したのと同じ水準の愚行になる」と主張し、「米国に深刻な被害を与えかねない」と警告した。

シリコンバレー=キム・インヨプ 韓国経済新聞特派員 inside@hankyung.com