Kスタートアップの頼れる伴走者「セウム」［ブティックファーム物語］

[ブティックファーム物語]

法務法人セウムの設立は2012年7月。法務法人世宗出身のチョン・ホソク代表弁護士と、法務法人太平洋出身のイ・ビョンイル弁護士らが意気投合し、この法律事務所を立ち上げた。狙いは明確だった。「スタートアップにとって最高の伴走者となる法律事務所をつくる」というものだ。セウムという名称にも「企業を打ち立てる」との意味を込めた。

当時、法曹界で「スタートアップ」や「ベンチャー」向け助言は、まだ開拓されていない分野だった。大手ローファームは大企業の訴訟や顧問業務に注力していた。一方、創業間もない小規模IT企業は、高い顧問料や高いハードルのため、十分な法務サービスを受けにくかった。

チョン代表弁護士は、後輩が運営するスタートアップを偶然手伝ったことを機に、彼らに本当に必要なのは訴訟への事後対応ではなく、事業の初期段階からリスクを点検し、適切な契約の枠組みを組み立てる事前助言だと痛感した。

「小さな会社が法務助言を受けるのか」との周囲の懸念や引き留めにもかかわらず、チョン代表弁護士は2012年、弁護士4人の小さな体制でセウムを発足させた。

セウムは組織運営の手法から既存ローファームと異なった。スタートアップのように素早く学び、実行し、技術やビジネスモデル（BM）への深い理解を土台に実務的な代案を示した。その結果、多くの有望スタートアップやアクセラレーターの「解決役」として口コミで知られるようになり、急成長を続けた。

代表例の一つが、暗号資産取引所コビット（Korbit）への助言だ。コビットは韓国で暗号資産規制が不在だった2013年に設立された。セウムは同社の助言を担い、初期の投資誘致と運営全般について助言を提供し、事業を順調に進めるうえで大きく支えた。

ウェブトゥーンプラットフォームのレジンコミックス（Lezhin Comics）も欠かせない。レジンコミックスは韓国でウェブトゥーンの有料決済モデルを初めて導入した企業だ。コンテンツを有料で読むことがまだ想像しにくかった2013年、セウムは同社とともに事業モデルの法的根拠を固め、伴走役を十分に果たしたと評価された。

このほか、AIアドテックのスタートアップ、コルカの70億ウォン（約8億2000万円）規模のプレA投資誘致や、リーガルテックのスタートアップ、エルボックス（LBox）の200億ウォン（約23億円）規模のシリーズB投資助言も、セウムが手がけた代表案件だ。

複数のスタートアップで投資助言を円滑にこなしたセウムの評判は、やがて大企業にも広がった。スタートアップにはIT関連企業が多く、IT分野の大手企業までセウムの門をたたいたためだ。セウムはネイバー、カカオ、タングンにも法務関連の助言を提供した。

急成長を経て、現在のセウムは法務にとどまらない。特許法人セウムや税務法人セウムタックスとも連携し、企業経営の全過程をワンストップで支援する総合ビジネスローファームへと進化した。韓国スタートアップの海外進出需要に歩調を合わせ、米カリフォルニア州に子会社も設立した。現地の専門家と連携したワンストップの海外進出支援インフラも整えている。

創業初期の起業家向けに、合理的なオールインワンサービス「セウムロケット」を運営しているのも特徴だ。社会貢献活動も続け、共生の価値を実践している。スタートアップとIT分野では大手ローファームに劣らない実力を備えると評価されており、今後の展開が注目される。

キム・ジョンウ記者 enyou@hankyung.com