a16z、AIハードウエアに11億ドル賭け　コンピューティング基盤投資を拡大

グローバルベンチャーキャピタルのアンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）は、人工知能（AI）ハードウエアとコンピューティングインフラに投資する11億ドル（約1690億円）規模の新ファンドを設けた。成長段階の技術企業を対象とするグロースファンドの規模も85億ドル（約1兆3100億円）に拡大した。

a16zは9月9日、11億ドル規模の「マシンエイジ・ファンド」を立ち上げたと発表した。投資対象は半導体やメモリー、ネットワーク、データ保存装置など中核的なコンピューティング設備だ。データセンターやロボット、家庭用AI機器のほか、AIを現実の世界で実装するのに必要なハードウエアやシステムにも投資する。

AIサービスが単純な対話から推論、コーディング、業務自動化へと急速に広がるなか、これを支える物理インフラの重要性が高まっていると判断した。AIの演算需要を支えるには、半導体だけでなく、電力や冷却、データ伝送網などサプライチェーン全体で追加の技術開発と投資が必要とみている。

a16zはこれまで、宇宙企業スペースXや防衛企業アンドゥリル、自動運転企業ウェイモなど、ハードウエアを基盤とする技術企業に投資してきた。マシンエイジ・ファンドの発足を機に、AIハードウエアと物理インフラを独立した中核投資分野として育てる方針だ。

成長段階の企業を支援する第5次グロースファンドの規模も拡大した。a16zは1月に67億5000万ドル（約1兆380億円）規模でファンドを組成した後、17億5000万ドル（約2690億円）を追加で集め、運用総額を85億ドルに増やした。グロースファンドは、製品競争力を証明し、本格的な市場拡大段階に入った技術企業に投資する。a16zのグロース部門は過去7年間で100社超の成長段階企業を支援してきた。

投資先企業の成長を支える「a16zグロース・プラットフォーム」も強化する。人材採用やグローバルネットワーク構築、メディア支援に加え、営業・マーケティングや価格戦略の策定など、ポートフォリオ企業の事業拡大を後押しする機能を拡充する方針だ。

アジア市場の開拓にも速度を上げている。a16zは6月にソウル事務所を開設し、ネイバー出身のパク・ソンモ氏をアジア太平洋地域の市場進出戦略（GTM）責任者に選んだ。ソウル事務所を拠点に、ポートフォリオ企業の韓国とアジア進出を支援し、韓国企業との協業機会も発掘する計画だ。

a16zのラグ・ラグラムゼネラルパートナーは「AI活用が急速に広がるなか、これを支えるハードウエアとインフラの革新は一段と重要になっている」と語った。「初期の技術企業から成長段階の企業まで支援し、グローバル拠点を活用して海外市場への進出を後押しする」とも述べた。