余剰電力抱える南ア、米AIデータセンターに販売協議

南アフリカ共和国が、データセンターを巡る「ゴールドラッシュ」を新たな成長機会にしようとしている。

英フィナンシャル・タイムズ（FT）が8月12日に報じた。南アフリカの国営電力会社エスコムは、余剰電力を米ハイパースケーラー（大手クラウド企業）に販売する案を協議している。ムテト・ニャティ取締役会議長は、アマゾン、マイクロソフト、グーグルと交渉中だと明らかにした。

エスコムでは電力が余っている。長年、発電所の故障などで電力不足に悩まされてきたが、足元では発電正常化計画によって供給能力を回復したためだ。今冬の需要ピーク時の予備電力は約6ギガワット（GW）と、過去10年で最も余裕のある水準になった。

一方で電力需要は減っている。南アフリカで太陽光など代替エネルギーの導入が広がった。低調な経済成長を背景に、産業用電力需要も落ち込んだ。供給が需要を上回り、エスコムの収益基盤は弱まっている。

こうしたなか、データセンターが新たな突破口として浮上した。AIデータセンターの拡大で大量の電力確保を急ぐハイパースケーラーが、投資先をアフリカ大陸にまで広げているためだ。エスコムは、低迷する収益を補うため、データセンター向け電力需要を新たな成長エンジンに育てる構想を描く。

南アフリカ・リスク分析センターのクリス・ハッティング専務理事は、データセンター事業者が自家発電を増やしていると指摘したうえで、エスコムが非常時の電力供給先ではなく、長期の中核顧客として取り込めるかが焦点になると分析した。その一方で、南アフリカのデータセンターを巡るゴールドラッシュ自体は、実質的な成長機会だと評価した。

南アフリカのデータセンター市場は急速に拡大している。同国にはアフリカ大陸全体のデータセンターの約70%が集まる。光ファイバー通信インフラが発達し、金融産業も成熟しているためだ。南アフリカ当局は7月、米データセンター企業エクイニクス（Equinix）がケープタウンに計170メガワット（MW）規模のデータセンター2カ所を建設する計画を承認した。

米調査会社アリズトン・アドバイザリー・アンド・インテリジェンスは、AI投資の拡大を追い風に、南アフリカのデータセンター市場が2031年までに少なくとも2倍に成長し、50億ドル（約7970億円）を超えると予測した。

キム・ミリ記者 mirimiri@hankyung.com