オープンAI、オハイオ州10GW級AIデータセンター賃借へ最終協議　事業費5000億ドル

対話型AI「ChatGPT」を手がけるオープンAIが、米オハイオ州で造成中の10ギガワット（GW）規模の超大型AIデータセンター群を長期リースで利用する方向で最終協議を進めている。米ITメディアのジ・インフォメーションが6月9日に報じた。

同メディアが関係者の話として伝えたところによると、この計画ではエヌビディア（NVIDIA）が直接の支払い保証を担う案が浮上している。データセンター群は連邦政府所有地に建設中で、同種施設としては過去最大規模という。

半導体価格や人件費、電力設備、資材費を合算した事業費は少なくとも5000億ドルに達すると見込まれている。

オープンAIはこの施設群を長期リースの形で使う計画だ。完成後はオープンAIが設備運営を統括し、稼働開始時点からリース料などの費用負担義務を負う。第1段階の稼働目標は2028年としている。

ジ・インフォメーションは、交渉がまとまればオープンAIにとって過去最大の自前施設案件になると指摘した。オープンAIは最先端AIモデルの開発・運営で、主にマイクロソフト（Microsoft）やアマゾン・ウェブ・サービス（AWS）などハイパースケーラーのインフラを借りてきた。一方で、自社が全面的に統制できるインフラの整備も進めてきたという。

このデータセンター群の開発には、オープンAIの主要株主であるソフトバンクグループと、同社の別の戦略投資先であるエヌビディアが複雑に絡む。用地は米エネルギー省の所有で、ソフトバンクが過半を保有するSBエナジーが開発に参加している。

オープンAIはこのデータセンター群にエヌビディアの最新AI機器を導入する予定だ。同時にエヌビディアは、オープンAIが負担するリース料に加え、SBエナジーのプロジェクト資金調達についても支払い保証を付ける案を検討しているとされる。

金融投資業界では、こうしたエヌビディアの動きは異例と受け止められている。エヌビディアはこれまでも自社製チップの顧客企業に対し、データセンター建設に向けた資金調達を支援する意向を示してきたが、これほど巨額の事業で直接の支払い保証に踏み込んだ例はなかった。

業界では、今回の措置をAI半導体事業で最大の競合相手であるグーグル（Google）をけん制する布石とみる向きが多い。グーグルはこれに先立ち、自社のAI演算チップ「TPU」の購入を条件に、顧客企業アンソロピック（Anthropic）のデータセンター関連融資とリース料について支払い保証を引き受ける方針を示していた。

今回のプロジェクトはオープンAIに大きな負担をもたらしそうだ。関係者によると、オープンAIがこのデータセンター群を20年間リースする費用は少なくとも数百億ドルに上る。

加えて、半導体やサーバーなどAIインフラの確保費用として、オープンAIは別途3500億ドルの資金を用意する必要があると予測されている。

足元では、オープンAIがチップ確保資金を賄うための資金調達策を検討しているという。ただ、エヌビディアのような外部主体がこの段階まで財務支援に応じるかどうかはなお不透明だ。

こうしたAIインフラ費用は、オープンAIやアンソロピックなど新規株式公開（IPO）を控えるAI開発企業の事業健全性を試す最大の難関となりそうだ。オープンAIがすでにマイクロソフトやアマゾン・ウェブ・サービスなどクラウド事業者と結んだAIインフラのリース料は、今後5年間で少なくとも6650億ドルに達する。

コ・ジョンサム 韓経ドットコム記者 jsk@hankyung.com